WASHINGTON -- Los pacientes de asma que dependen de los inhaladores que se venden sin receta tendrán que cambiar a los que sólo se obtienen mediante prescripción médica como parte del último intento de gobierno de proteger la atmósfera.

La Administración fderal de Alimentos y Drogas dijo el jueves que los pacientes que usan inhaladores con epinefrina para tratar el asma leve tendrán que hacer el cambio para el 31 de diciembre a otros tipos que no contienen clorofluorocarbonos, una sustancia que antes era común en los aerosoles.

La acción es parte de un acuerdo firmado por EEUU y otros países para frenar el uso de sustancias que afectan la capa de ozono, una parte de la atmósfera que ayuda a bloquear los dañinos rayos ultravioleta producidos por el Sol.

Pero el cambio a un inhalador más ecológico costará más a los consumidores. Los inhaladores con epinefrina se consiguen en tiendas online por alrededor de $20, mientras que las alternativas, que contienen la droga albuterol, fluctéan entre $30 y $60.

La FDA concluyó planes para eliminar gradualmente los productos en el 2008 y al presente sólo el Primetene Mist de Armstrong Pharmaceutical está disponible en EEUU. Otros fabricantes han cambiado a una sustancia aerosol llamada hidrofluoroalcane. Ambos tipos de inhaladores ofrecen alivio rápido a los síntomas como problemas para respirar y pecho apretado, pero los inhaladores ecológicos sólo se venden por receta.

“Si uno confía en un inhalador que se vende sin prescripción para aliviar sus síntomas de asma, es importante que usted se contacte con un profesional del cuidado de la salud para discutir el cambio a otra medicina para su asma’’, declaró Badrul Chowdhury, director de la división de medicinas pulmonares de la FDA.

Chowdhury declaró a periodistas y a médicos por teleconferencia que “en el peor de los casos estamos mirando a entre uno y dos millones de personas que usan’’ Primetene.